A dos años del despegue oficial de esta industria nueva, hoy estarían oficialmente dos en operación. Asociación Chilena de Hidrógeno evalúa avance como positivo y empresas identifican desafíos.

Hitos relevantes se están concretando por estos días en la industria del denominado “combustible del futuro”. El jueves se inauguró el proyecto H2GN de Gasvalpo que comenzará a inyectar paulatinamente un 20% de hidrógeno verde a las redes de gas natural de más de 1.800 familias de Coquimbo y La Serena. Y este martes HIF Global celebrará la producción de los primeros litros de combustibles sintéticos de su planta demostrativa Haru Oni.

En ese contexto, y a poco más de dos años desde que esta industria comenzara a a despegar a través de iniciativas como la de HIF que fue la primera en conocerse públicamente, ya hay 42 proyectos de hidrógeno verde en Chile.

Así lo revela un catastro elaborado por la Asociación Chilena de Hidrógeno (H2 Chile). De las 42 iniciativas, 16 están en etapa de Pre Factibilidad, 14 en la de Factibilidad, tres en construcción, dos en pruebas, otras dos con el Estudio de Impacto Ambiental (EIA), y una que fue aprobada.

En el detalle, por ejemplo, destacan en factibilidad Hyex de Engie, Green Ammonia de AES Andes, y Gente Grande de TEG. Esta última está enfocada en una producción aproximada de 1,5 millón de toneladas al año, la cual involucra una inversión de alrededor de US$ 6.000 millones. Otro relevante en esta etapa es HNH de Austria Energy y Copenhagen Infrastructure Partners (CIP) cuya inversión sería de US$ 3.000 millones.

En el catastro también figura el retiro en octubre del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental por parte de HIF Chile y Enel Green Power Chile del proyecto eólico Faro del Sur, el cual buscaba llevar energía renovable a la futura planta de eCombustibles que HIF Chile espera desarrollar en Punta Arenas. Eso sí, Enel señaló días más tarde que “no hay ninguna intención de que sea un retiro definitivo”.

Mientras, hoy estarían dos iniciativas en operación: H2GN que ya fue inaugurada y Haru Oni que este martes inicia la producción.

Sobre el avance de esta industria, el líder de Estudios de H2 Chile, Ricardo Rodríguez, evalúa que es positivo, considerando el desarrollo de la industria y que son muchas tecnologías nuevas. “Si bien hay algunas experiencias en otros países, en Chile muchas veces las condiciones son distintas, entonces eso implica más proyectos piloto o testear la tecnología. Considerando eso, lo vemos positivo, hay un buen avance”, indica.

De cara al futuro, Rodríguez explica que todavía algunas proyectos están en etapa piloto, testeando la tecnología, pero superada esa etapa o ya identificando esas factibilidades, “se espera sí un crecimiento mucho más acelerado”. De todas formas, advierte que hay procesos de evaluación ambiental, de evaluación de costos, factibilidades comerciales de la venta de la producción, que pueden acelerar o retrasar las iniciativas.

Desafíos pendientes

Pese al despegue, aún rondan desafíos para el desarrollo de esta industria en Chile. Consultado, Cristian Unrein, Technical Project Manager at Engie H2, señala que uno de ellos es “alinear las expectativas de precios del hidrógeno renovable y sus derivados; que exista un fomento a la demanda de este tipo de combustible limpio tanto en los sectores industriales como en movilidades; y también esté certificado internacionalmente para que el hidrógeno verde que se produzca en Chile sea reconocido en otros países, entre otros”.

Luis Sarras, director de Hidrógeno Verde de AES para Sudamérica, identifica como desafíos la planificación territorial; la infraestructura compartida que se pueda requerir; incentivos y remoción de bloqueos regulatorios; el acercamiento de los proyectos a comunidades y entes regulatorios; y la diligencia en términos de tiempos y contenidos de los procesos de evaluación ambiental y otros permisos.