El futuro del “hidrógeno verde” se está volviendo más claro. Se espera que las inversiones globales anuales en hidrógeno verde (producción de hidrógeno impulsada por fuentes renovables) superen los 1.000 millones de dólares para 2023.

La elevada perspectiva de inversión se atribuye a la caída de los costos y al apoyo político de los gobiernos que buscan cambiar hacia economías bajas en carbono. La capacidad operativa para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno a través de la tecnología de electrólisis (también conocida como «Power-to-X») actualmente es de 82 MW con una tubería de más de 23 GW, según el rastreador IHS Markit Power-to-X.

Esta cartera, incluidos los proyectos anunciados, planificados y en construcción, ha aumentado desde menos de 8 GW a finales de 2019 y 5 GW a finales de 2018. La producción de electrólisis está aumentando con múltiples «gigafábricas» en desarrollo.

«La inversión en electrólisis está en auge en todo el mundo. La cartera de proyectos hasta 2030 es para desarrollar más de 23 GW de capacidad, más de 280 veces la capacidad actual. El creciente interés ha sido impulsado por la caída de los costos de la electrólisis y la energía renovable y por el aumento del enfoque del gobierno en el hidrógeno verde», asegura Catherine Robinson, directora ejecutiva de hidrógeno y gas renovable de IHS Markit.

El crecimiento de la cartera de electrólisis se ha visto impulsado por la caída de los costos y el apoyo a las políticas.

Los costos de producción de hidrógeno verde han bajado un 40% desde 2015 y se espera que caigan un 40% más hasta 2025. Las reducciones en los costos de la energía renovable representan dos tercios de la reducción en el costo del hidrógeno verde observada desde 2015 con un tercio debido a reducciones en el costo del equipo de electrólisis.

Hasta el 2025, se espera que el principal impulsor de las reducciones de costos del hidrógeno verde sea el desarrollo de proyectos de electrólisis más grandes. Para 2030, IHS Markit espera que los costos del hidrógeno verde caigan por debajo de $ 2 / kg, donde competiría con el hidrógeno producido a partir del gas natural con captura de carbono.

Asimismo, se están definiendo los objetivos y el marco de apoyo. El hidrógeno bajo en carbono es un componente importante de los planes de recuperación post-COVID de muchos gobiernos y sus estrategias climáticas a largo plazo. Seis países europeos, la Comisión Europea, Rusia y Chile han lanzado estrategias de hidrógeno desde mayo de 2020. Las estrategias establecen objetivos de producción para hidrógeno bajo en carbono y electrólisis y comienzan a definir el apoyo que estará disponible para los desarrolladores de proyectos.

“Para 2030, IHS Markit espera que los costos del hidrógeno verde caigan por debajo de los $ 2 / kg. Este costo es el Santo Grial de la electrólisis, ya que aquí es donde el hidrógeno verde comienza a ser competitivo con el hidrógeno tradicional», afirma Soufien Taamallah, director de tecnologías energéticas e hidrógeno de IHS Markit.

El desarrollo de hidrógeno verde en la escala demostrada por el gasoducto actual creará un sector completamente nuevo de demanda de energía. La cartera de proyectos de electrólisis actual implica que a mediados de la década de 2020, la electricidad suministrada a los electrolizadores a nivel mundial podría estar a la par del consumo total de electricidad de Bélgica o del estado estadounidense de Nueva Jersey.

El modelo de IHS Markit muestra que a principios de la década de 2040, la producción de hidrógeno verde podría ser el mayor uso de electricidad que exceda el uso de electricidad industrial. Para satisfacer esta demanda, se acelerará el despliegue de generación de energía con bajas emisiones de carbono, especialmente en regiones con recursos renovables de alta calidad.

«La producción de hidrógeno tiene el potencial de convertirse en un sector completamente nuevo de demanda de electricidad. Se requerirá un desarrollo a gran escala de generación renovable para respaldarlo, particularmente en regiones con recursos renovables de alta calidad», explica Frederick Ritter, analista de investigación sénior de Global Gas de IHS Markit.